Diese Sammlung deutschsprachiger Erzählprosa enthält in zehn Bänden 180 Novellen, Kurzgeschichten, Fabeln, Parabeln, Legenden, Kalendergeschichten und Anekdoten von 90 Autoren, Texte, die bis heute lebendig geblieben sind. Die Auswahl reicht von der Klassik über alle Epochen der deutschen Literatur bis zur jüngsten Gegenwart, von der Romantik über Biedermeier und Junges Deutschland zum Realismus, in dem die Novelle als literarische Gattung erstmals eine zentrale Stellung einnimmt, bedeutender als das Drama und der
Roman, über Naturalismus, Impressionismus, Jugendstil und Expressionismus, Neue Sachlichkeit, die Exilliteratur der Jahre 1933-1945 bis zu den Gattungsformen der Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg, über die neuen literarischen Ansätze der Zeit nach 1968 bis zum Ende des zwanzigsten Jahrhunderts.
Die Anthologie bietet eine einmalige Gelegenheit zur Begegnung mit einer Vielfalt literarischer Formen. Über das breite Spektrum der Themen und Motive werden auch die deutsche Geschichte und Zeitgeschichte gegenwärtig, konkret und spannend, mit herausragenden Ereignissen und mit dem Leben des einzelnen, mit den Grundfragen nach Schicksal und Selbstbestimmung, nach Macht und Ohnmacht, mit den großen und kleinen Problemen des Alltags und der Gesellschaft: ein Panorama der Realität und der Träume, der Bedingtheiten und Hoffnungen, der Gedanken und Gefühle.
Die Kriterien der Auswahl waren die Lesbarkeit der Texte und ihre literarische Qualität. Dabei sind jeder Anthologie auch äußere Grenzen gesetzt: die des Einzel- und die des Gesamtumfangs. Gleichwohl hat es eine so umfassende Sammlung deutschsprachiger Erzählungen bisher noch nicht gegeben.
